Significant signs, symptoms and events preceding dementia diagnosis within 5 years

Abstract

Dementia is highly prevalent among older adults, involving substantial social and economic burdens. It negatively impacts quality of life for both patients and caregivers and poses ongoing public health challenges. This study aims to investigate the prevalence of dementia-related signs, symptoms, and events with social or economic consequences in the five years preceding a formal dementia diagnosis. Fifty-nine participants and their caregivers were recruited from an outpatient memory clinic in Porto, Portugal, and jointly answered a structured questionnaire addressing dementia-related burdensome events, signs, and symptoms that occurred in the five years preceding diagnosis. Hospital admissions and emergency episodes associated with these events were also examined. The mean age of participants was 78.9 ± 7.6 years, with women amounting to 73% of the sample. The most frequent diagnoses included Alzheimer's disease, mixed dementia, and vascular dementia. The most commonly reported events/signs/symptoms were behavioral and psychological symptoms (84.7%), errors in self-administered medication (69.5%), and difficulties in financial management (67.5%). Approximately half of the participants reported initial events/signs/symptoms occurring 1 to 3 years before diagnosis. This study confirms that dementia-related signs and symptoms, and socially or economically impactful events can be observed several years before a formal diagnosis, with some presenting at a prevalence comparable to that observed post-diagnosis.

La démence présente une forte prévalence chez les personnes âgées et se traduit souvent par un fardeau social et économique important. Elle affecte la qualité de vie des patients et de leurs aidants tout en amplifiant les défis de santé publique en France. Cette étude vise à examiner l’occurrence des symptômes, signes et événements ayant des implications sociales et/ou économiques au cours des cinq années précédant le diagnostic de démence. L’étude a permis d’évaluer 59 participants recrutés dans une clinique de neurologie ambulatoire à Porto, au Portugal. Les participants et leurs soignants ont répondu à un questionnaire structuré portant sur les événements, signes et symptômes liés à la démence et survenus au cours des cinq années précédant le diagnostic. Les admissions à l’hôpital et les épisodes d’urgence en lien avec les événements mentionnés dans le questionnaire ont également été analysés. L’âge moyen des participants était de 78,9 ± 7,6 ans, et la majorité était des femmes (73 %). Les diagnostics les plus fréquents étaient la maladie d’Alzheimer, la démence mixte et la démence vasculaire. Les événements/signes/symptômes les plus souvent rapportés incluaient des symptômes comportementaux et psychologiques (84,7 %), des erreurs dans l’automédication (69,5 %) et des difficultés de gestion financière (67,5 %). Environ la moitié des participants ont signalé des événements/signes/symptômes initiaux entre 1 et 3 ans avant le diagnostic. Cette étude confirme que des signes, symptômes et événements liés à la démence, ayant des impacts sociaux et économiques, peuvent être observés plusieurs années avant le diagnostic, parfois avec une prévalence comparable à celle observée après le diagnostic.