A dog's life: interpreting Migration Period dog burials from Hungary

Abstract

ABSTRACT Of all domestic animals, dogs (Canis familiaris Linnaeus, 1758) have developed the tightest bond with humans during the history of civilization. Regardless of their chronological affiliation, articulated dog skeletons discovered in structured deposits show individuals within their biological contexts; their ageing and sexing are usually possible and even pathological histories can be reconstructed. This presentation is a concise review of five Migration Period (5th-6th century CE) deposits from western Hungary, the former territory of Roman Pannonia province. These burials are examples of dogs being interred with other animals as well as humans under various circumstances. The integration of multidisciplinary information in reconstructing both the morphotype and likely socio-cultural status of 13 individuals showed the presence of unusually large dogs in human burials by both late Antique and present-day standards. This raises the question of whether these large dogs were associated with humans or occasions that were seen as particularly significant. Could any large dog be added to the burial of a human considered important enough? The dualistic perceptions of dogs in the historical/ethnographic record offer a broad range of interpretations. The results of high-resolution zoological analysis provided by complete dog skeletons can contribute to a better understanding of dog-human relationships as well as the perception and value of individual dogs to people. RÉSUMÉ Une vie de chien: interpréter les dépôts de chiens de la période migratoire en Hongrie. De tous les animaux domestiques, le chien (Canis familiaris Linnaeus, 1758) est celui qui a développé le lien le plus étroit avec l'homme au cours de l'histoire des civilisations. Indépendamment de leur attribution chronologique, les squelettes articulés de chiens découverts dans des dépôts structurés révèlent des individus dans leur contexte biologique, ce qui permet généralement de déterminer leur âge et leur sexe, voire de reconstituer leur historique pathologique. Cette présentation consiste en un bref examen de cinq dépôts de la période de migrations (ve-vie siècle de notre ère) provenant de l'ouest de la Hongrie, l'ancien territoire de la province romaine de Pannonie. Ces sépultures constituent des exemples de chiens enterrés avec d'autres animaux ainsi qu'avec des humains dans des circonstances diverses. L'intégration d'informations multidisciplinaires pour la reconstitution de l'aspect morphologique et du statut socioculturel probable de 13 spécimens révèle la présence de chiens de taille inhabituellement grande dans les sépultures humaines, selon les normes de l'Antiquité tardive et d'aujourd'hui. Se pourrait-il qu'un chien de grand gabarit soit associé à la sépulture d'un être humain considéré comme important? Les perceptions duales entourant les chiens dans les archives historiques/ethnographiques offrent un large éventail d'interprétations possibles. Les résultats de l'analyse zoologique à haute résolution permise par les squelettes complets de chiens peuvent contribuer à une meilleure compréhension des relations entre chiens et humains, ainsi que de la perception et de la valeur des chiens pris individuellement pour les personnes.