Le lactose : entre intolérance et effets santé

Abstract

Le lactose, sucre majoritaire du lait, est hydrolyse par la lactase-phlorizinhydrolase dans l'intestin grele. Chez tous les mammiferes terrestres, y compris l'Homme, la lactase diminue de facon importante apres le sevrage. Toutefois, cette decroissance physiologique n'est pas de meme amplitude chez tous les adultes. Alors que la non-persistance de la lactase est le phenotype predominant dans le monde, une grande partie des adultes d'Europe du Nord sont capables de digerer le lactose tout au long de leur vie. D'autres causes secondaires, comme des maladies ou traitements medicamenteux, peuvent aussi entrainer une malabsorption du lactose. Lorsque le lactose n'est pas hydrolyse dans l'intestin grele, il est fermente par les bacteries coliques. Cette fermentation est associee a une modification de la composition et de l'activite bacteriennes, qui ressemble aux changements observes lors de l'ingestion de prebiotiques. Toutefois, chez certains sujets deficients en lactase intestinale, la malabsorption du lactose peut entrainer des symptomes d'intolerance, sans gravite, mais affectant la qualite de vie. Dans ce cas, plusieurs solutions sont disponibles (et discutees dans ce texte) pour pallier l'absence de lactase intestinale et continuer la consommation de produits laitiers. En effet, l'exclusion de ceux-ci du regime alimentaire presente de serieux desavantages nutritionnels, avec en particulier un risque eleve d'insuffisance d'apports de calcium, phosphore et vitamines.