Melville, l’homme-confiance et le faiseur de nœuds

Il n’avait jamais vu un nœud aussi embrouille sur un navire americain, ni en verite sur aucun autre. […] Le capitaine Delano interpella le faiseur de nœuds : « que noues-tu la mon brave ? Le nœud, repondit brievement le matelot sans lever les yeux. Je le vois ; mais pour quel usage ? Pour qu’un autre le defasse » murmura le vieillard1.La pire chose qui puisse arriver a l’homme dans l’ordre du doute, c’est, apres s’etre defie de la Providence, de perdre confiance en son semblable2.Le cout de la panneLorsqu’on pense au coup de la panne, l’image de la voiture s’impose presque immanquablement. Panne, pourtant, appartient au vocabulaire de la marine. Mettre en panne, c’est envoyer le vent dans la penne3, orienter les voiles de maniere a arreter le navire ou a le soumettre seulement a l’effet de derive. Le navire mis en panne n’est ni amarre, ni ancre, il est arrete dans sa course pour cause de gros temps ou de bataille. Il attend. Par extension, l’expression a signifie se trouver dans l’incapacite d’agir. C’est seulement au XIXe, semble-t-il, que le mot panne designe l’arret de fonctionnement d’un mecanisme et, encore plus tard, celui d’une voiture. S’il est possible d’utiliser la panne dans l’intention d’en tirer quelque profit, comme une sorte de piege, c’est que la manœuvre suspend la trajectoire, de la traversee ou du voyage ; le coup ainsi monte repose en premiere instance sur cette suspension et le temps gagne (ou perdu). Apres tout, « seduire », etymologiquement, signifie e