Gnômê tou dêmou : quand le peuple propose et dispose

Une douzaine de décrets émanant de cités du monde grec durant la période hellénistique (et post hellénistique) semblent avoir été voté sur une proposition (gnômê) du peuple. Ce sens est assuré par un document récemment publié, en provenance de Patara : comment le peuple peut-il se faire une proposition à lui-même ? Au terme d’un examen de la terminologie et des procédures constitutionnelles, il semble que ces décrets ne sont pas le résultat de propositions auto-instituées au cours d’une réunion de l’assemblée, mais d’une procédure de double vote (le premier vote aboutissant à un décret, qui, lorsqu’il passe devant l’assemblée une deuxième fois, est convertie en gnômê, en proposition). La même expression semble désigner des réalités différentes dans le cas d’associations ou de confédérations. En fait, il est probable que le fait de libeller un décret, lors du second vote, comme une «proposition du peuple», lui accorde une force tautologique qui reflète une volonté de garantir le résultat de la procédure.