Focus. Le goût et l'attirance pour le sucré chez l'enfant et l'adolescent

La saveur sucree provoque surtout chez l'enfant, une sensation normale et naturelle de plaisir. Les recents progres de la genetique montrent que les genes TAS1R2 et TAS1R3 regroupes sur le chromosome 1 chez l'humain, ont un effet sur la perception et l'attirance pour le gout sucre. Au niveau neurophysiologique, l'information gustative passe notamment par le systeme de recompense, puis par l'hypothalamus lateral. Des la naissance, la stimulation sucree provoque une reaction de plaisir. Elle peut aussi engendrer une diminution de la douleur chez le nouveau-ne. Le sens du gout joue alors un role determinant dans le pouvoir analgesique du sucre. Chez l'enfant, la sensibilite au sucre tend a augmenter avec l'âge alors que les preferences pour cette saveur diminuent globalement. A l'inverse, le plaisir pour l'amertume apparait tardivement, et augmente progressivement puis se stabilise a l'âge adulte. Le sucre est communement juge responsable de la prise de poids des enfants et des adolescents, afin d'en limiter l'acces, des regles strictes de restriction de consommation de sucre sont parfois imposees par l'entourage. Or, ces regles peuvent avoir un effet nefaste si elles sont percues par l'enfant ou l'adolescent, comme etant restrictives. Le contexte affectif de degustation est essentiel dans la perception du plaisir. La memoire de la flaveur d'un aliment dans un contexte affectif intense peut etre extremement robuste. L'hypothese du role que pourrait avoir la memoire dans le gout et l'attirance pour la saveur sucree au cours du developpement est proposee.