The Imagination at War: Visionary Poetics in Humphrey Jennings's "I See London" and London Can Take It!

Abstract

Résumé:Cet article réévalue l'image convenue du documentariste Humphrey Jennings, passé à la postérité à titre de poète cinématographique de « la guerre du peuple ». On y étudie le contexte poétique visionnaire de son poème "I See London", composé pendant la guerre (1941), et de son film London Can Take It! (1940), en contextualisant leur représentation de la vie quotidienne pendant l'urgence nationale que fut le Blitz ; cette contextualisation s'appuie sur les paradoxes qui animent la poétique postsurréaliste déployée par Jennings au sujet de cette guerre du peuple. Nous défendons l'idée que l'apport le plus important de Jennings au moral de l'Angleterre pendant la guerre repose sur la manière dont il affirme la capacité collective de la population à s'adapter aux conditions de guerre totale – conditions extraordinaires qui, comme le montre le cinéaste, possèdent leurs propres éléments (extra)ordinaires de rythme et de routine. Cependant, au lieu de normaliser simplement les paradoxes de l'époque, nous suggérons ici que Jennings fait appel à l'imagination poétique afin de protéger les dimensions historiques et symboliques du mode de vie de la population, évitant ainsi de réduire celle-ci à la position d'objet cible de la destruction.Abstract:This article reconsiders the image of documentary filmmaker Humphrey Jennings that is perhaps best known to posterity—that of the cinematic poet of "the people's war." It discusses the visionary poetic background of Jennings's wartime poem "I See London" (1941) and his film London Can Take It! (1940) and contextualizes their representations of everyday life during the national emergency of the Blitz through reference to the paradoxes animating Jennings's post-surrealist poetics of the people's war. The article argues that Jennings's most significant contribution to wartime morale resides in the way in which he affirms the people's imaginative capacity to collectively adapt to the conditions of total war—extraordinary conditions that, as Jennings shows, also possess their own (extra)ordinary aspects of rhythm and routine. Rather than simply normalizing wartime paradoxes, however, the article suggests that Jennings appeals to the poetic imagination to protect the historical and symbolic dimensions of the form of life of the people, thus resisting their reduction to the targeted object of destruction.