Up-to-Speed Cinema: An Elucidation of Griffith’s 1909 Contribution to Montage and Representation, through the Ratio of Shots to Camera Setups

Abstract

Résumé:L’auteur propose une nouvelle explication des raisons pour lesquelles Griffith a adopté un style de montage rapide chez Biograph autour de 1909, affirmant que d’autres sociétés ont ensuite intégré le montage accéléré à un style plus normatif faisant appel aux plans rapprochés après 1910. Le ratio prises/réglages instaure un étalon qui relie le montage à l’économie de production et, d’une certaine façon, à la représentation. Ces données et ce principe expliquent comment Biograph a rivalisé avec Pathé et Vitagraph dans le contexte d’une demande accrue de films narratifs. En concevant l’action de manière à limiter le nombre de réglages et en alternant entre ces réglages au moyen de plans rapides, Griffith pouvait produire avec efficience, tirant le meilleur parti de studios rudimentaires. L’observation de 550 films tournés entre 1905 et 1910 confirme le style exceptionnel de Griffith. Non seulement sa méthode a-t-elle permis de combler l’écart dans la production, mais elle a apporté au montage en général une nouvelle fluidité. Une analyse approfondie de The Country Doctor montre comment le montage serré de Griffith accélère la perception figure-fond du spectateur, ce qui clarifie l’information narrative. Cet angle cognitif relie le montage à l’interprète et redéfinit la transformation de la représentation cinématique à une époque de transition. Ces diverses perspectives dans lesquelles sont envisagées la production et la représentation concourent à cette conclusion que la contribution générale de Griffith au montage et au cinéma est celle de la vitesse, une qualité typique de la modernité. Le cinéaste se distingue plus que jamais comme une figure idiosyncratique au carrefour de l’art et du commerce, du théâtre et du cinéma, et de la culture populaire des XIXe et XXe siècles.Abstract:This study offers a new explanation for why Griffith adopted a rapid montage style at Biograph around 1909, and argues that other firms then integrated fast cutting into a more normative style built on closer views after 1910. The ratio of shots to camera setups introduces a gauge that relates montage to production economy and, in a way, to representation. This data and concept explain how Biograph competed with Pathé and Vitagraph amid the rising demand for story films. By designing action for a few setups and alternating among them with quick cuts, Griffith could produce more efficiently at retrograde studio facilities. Observation of 550 films made between 1905 and 1910 confirms Griffith’s exceptional style. Not only did his fast cutting style close the production gap, it endowed montage in general with a new fluency. A close analysis of The Country Doctor demonstrates how Griffith’s “hyperediting” quickens viewer perception of figure from ground, and so clarifies narrative information. This cognitive angle relates montage to performer, and outlines anew the transformation of cinematic representation in the transition era. These varied perspectives on production and representation converge in the claim that Griffith’s general contribution to montage and to cinema was speed, a quintessentially modern quality. He stands more than ever as an idiosyncratic figure at the crossroads of art and commerce, of theatre and film, and of nineteenth- and twentieth-century popular culture.