Service-Learning: a tool for Civic Engagement and empathy development in university students

Abstract

Service-Learning combines a university study programme with a service experience that aims to respond to social problems in the area. Through this experience in which students play a leading role, they acquire stronger disciplinary and transversal skills and a greater sense of civic responsibility. Empathy is clearly among the soft skills that seem to benefit from SL, as shown by some studies compared in a meta-analysis. It is not easy to organise effective SL activities as they entail a significant commitment for the university, which is called upon to review its curriculum and carry out its Third Mission. In Italy, virtuous examples include the projects organised by the Department of Psychology of the University of Turin. Service-Learning: uno strumento di engagement civile e sviluppo dell’empatia negli studenti universitari. Il Service-Learning coniuga un programma di studio universitario con un’esperienza di servizio che intende rispondere ai problemi sociali del territorio. Lo studente, attraverso questa esperienza che lo vede protagonista, ottiene maggiori competenze disciplinari ma anche trasversali e un maggior senso di responsabilità civica. Tra le soft skills che sembrano beneficiare del SL rientra sicuramente l’empatia, come dimostrano alcuni studi confrontati in una meta-analisi. Non è semplice organizzare attività di SL efficaci poiché comportano un grande impegno per l’Università, chiamata a ripensare il proprio curriculum e svolgere la Terza Missione. In Italia, tra gli esempi virtuosi, si possono annoverare i progetti organizzati dal Dipartimento di Psicologia dell’Università di Torino.