National Identities and Images of the Other in a Canadian–American Borderlands Region: Value Difference or Borderlands Convergence ?

Abstract

Abstract:This article explores differences in national identities and orientations toward “the other” among Canadian and American students who attend geographically proximate universities in the southern Ontario/Upstate New York borderlands region. Drawing on descriptions of Canada–US cultural differences regarding national identities and views of “the other” from the work of Seymour Martin Lipset (and his critics) among Canadians and Americans at large, the authors uncover some evidence that is generally (although not universally) supportive of his characterizations. We then narrow our focus to compare the orientations of respondents who were raised in the bi-national borderlands region. Although the magnitude of difference between the views of the full sample and those of this geographically restricted group are generally not large, a multivariate test comparing scores on an additive index of cross-border affinity does show up robust evidence of increased affinity sentiments among those raised in these geographically proximate areas. Interestingly, however, the authors did not find that these heightened cross-border affinities are related to the frequency with which the individual crosses the border or to the existence of cross-border kinship networks.Résumé:Le présent article examine les différences sur le plan de l’identité nationale et de l’orientation vers « l’autre » chez les étudiants canadiens et américains qui fréquentent des universités géographiquement proches dans la région frontalière du sud de l’Ontario et du nord de l’État de New York. S’appuyant sur la description des différences culturelles entre le Canada et les États-Unis en ce qui concerne l’identité nationale et la perception de « l’autre » parmi les Canadiens et les Américains en général tirée des travaux de Seymour Martin Lipset (et de ses critiques), les auteurs mettent au jour des éléments qui étayent généralement cette description (mais pas toujours). Ils se focalisent ensuite sur l’orientation des personnes interrogées qui ont grandi dans la région frontalière. Bien que l’écart entre les opinions de l’échantillon dans son ensemble et celles de ce groupe géographiquement restreint soit souvent mince, un test multivarié comparant les résultats sur un indice cumulatif d’affinité transfrontalière fournit effectivement des preuves solides d’un sentiment d’affinité plus prononcé parmi les personnes élevées dans ces régions géographiquement proches. Chose intéressante, selon les auteurs, ces affinités transfrontalières plus poussées ne sont cependant pas dues à la traversée fréquente de la frontière ni à l’existence de réseaux de parenté transfrontaliers.