Much Older Than Thought: The Religious-Secular Divide in Mid-Twentieth-Century Canadian Party Preferences

Abstract

Abstract:Several studies have established the existence of religious–secular divisions in Canadians’ party preferences in recent elections. Previous research assumes that such differences arose with the emergence of issues often described as part of a culture war between religious and secular at the end of the twentieth century. This study, however, shows that such divisions are of older provenance. Using surveys of voters conducted in the 1950s, 1960s, and 1970s and controlling for the potential impact of opinions on culture-war issues, the results seen here demonstrate that the religious–secular divide is older than previously believed and not rooted in the proverbial culture wars. This suggests that the religious–secular divide in Canadian politics reflects an even more fundamental and long-standing tension between religious and secular authority.Résumé:Plusieurs études ont établi l’existence de divisions basées sur des questions religieuses dans les préférences électorales des Canadiens à l’occasion des élections récentes. Par le passé, les chercheurs ont conclu que ces différences étaient apparues avec l’émergence d’enjeux souvent présentés comme faisant partie d’une guerre culturelle entre religieux et laïcs, particulièrement à la fin du xxe siècle. Le présent article montre cependant que ces divisions ont des origines plus anciennes. À partir d’enquêtes menées auprès des électeurs dans les années 1950, 1960 et 1970, et en tenant compte de l’effet possible des opinions sur les problèmes liés aux guerres culturelles, les résultats examinés ici démontrent que le clivage religion-laïcité est plus ancien qu’on ne le pensait auparavant et qu’il n’est pas ancré dans les proverbiales querelles culturelles. Cela porte à croire que le clivage religion-laïcité, fort présent dans la politique canadienne, reflète une tension encore plus importante, plus tenace et plus ancienne entre l’autorité religieuse et l’autorité laïque.