Prêcher contre Rome au temps de la Révocation : Babylone, figure archétypale de la polémique anticatholique dans l’homilétique protestante du second XVIIe siècle

Abstract

Parmi les sermons que les reformes consacrent a leurs adversaires confessionnels domine l’identification a Babylone, figure archetypale de l’homiletique anticatholique protestante de la seconde moitie du XVIIe siecle, qu’ils associent aux mefaits du clerge romain et a la fourberie de ses discours visant a leur conversion. Dans le choix des analogies scripturaires, Babylone est en effet l’une des plus fletrissantes. A l’appui d’une approche historico-theologique, cette etude explore la violence du discours calviniste dans l’exegese a charge de ce motif biblique. Fouillant un champ polemique emblematique de la periode revocatoire, elle fait cas d’un discours pastoral composite, que le contexte d’oppression bouleverse et redistribue ailleurs qu’en chaire, pour evaluer l’enjeu d’une telle filiation et la nature du combat rhetorique qui s’y loge. Quel eclairage l’usage de cette figure jette-t-il sur l’opposition protestante a Rome ? Quelle radicalite vehicule-t-elle ? Comment, en investissant cette figure, les predicateurs reformes cherchent-ils, depuis l’exil, a neutraliser la politique de catholicisation des protestants entreprise par Louis XIV et a faire encore communaute ? Avec cette predication critique, qui puise dans le livre de l’Apocalypse, l’enquete s’interesse a un lieu theologique symbolique, qui ne releve pas de la simple invective mais d’une temporalite prophetique hautement polemique, aussi radicale a l’endroit de l’adversaire catholique romain que reconfortante et subversive a l’adresse des reformes les plus fideles, pour lesquels elle ouvre un horizon biblique de promesse et soutient un discours de combat. Elle montre ainsi combien, en ce temps de concurrence pastorale, le sermon s’apparente a une polemologie scripturaire.