Émile Durkheim et la sociologie des religions

Abstract

This article examines Henri Hubert and Marcel Mauss's Essay on the nature and function of sacrifice, published in the second volume of L'Année sociologique edited by Durkheim. By focussing on the comparative method used by Hubert and Mauss to compare the civilisations of ancient India and Israel, we can trace how Durkheim gradually elaborated upon the sociology of religions and the subject of sacrifice. Two sociological concepts are used to analyse this intellectual exchange. First, the notion of ‘configuration’, following Norbert Elias, that is understood as a space of mutual dependence and interaction in which authors, journals, disciplines and academic institutions participate. Second, the notion of ‘a conversational space’, borrowed from Erving Goffman, that formed among Émile Durkheim, Marcel Mauss, Henri Hubert and Sylvain Lévi. We contend that the writing and thinking of sacrifice in Hubert and Mauss's essay was marked by the different backgrounds to which these four scholars belonged—three Jews and one Christian—while at the same time they were committed in the name of justice and equality to the defence of Captain Dreyfus, seen as an ‘expiatory victim’. Le but de cet article est d'étudier la fabrique de l'ouvrage d'Henri Hubert et de Marcel Mauss, Essai sur la nature et la fonction du sacrifice, paru en 1899 dans le deuxième volume de L'Année sociologique éditée par Émile Durkheim. On montre que ce mémoire est le résultat des échanges intellectuels entre Henri Hubert, Marcel Mauss, Émile Durkheim et Sylvain Lévi, ce dernier ayant fourni aux auteurs de l'essai une analyse du sacrifice védique qui structure leur modèle. On mobilise deux outils sociologiques : premièrement, la notion de configuration, empruntée à Norbert Elias et, deuxièmement, celle d'ordre conversationnel que l'on doit à Erving Goffman. On soutient que l'Essai sur le sacrifice témoigne d'une écriture de la différence à laquelle participent trois savants juifs et un savant de culture chrétienne, ces quatre personnes étant par ailleurs engagées dans la défense du capitaine Dreyfus au nom de la justice et de l'égalité.