The Legend of the Gedania Voyage Through the Northwest Passage

Abstract

Abstract:This article analyzes a largely unknown voyage undertaken by Capitan Dariusz Bogucki in the summer of 1975 through the Northwest Passage on-board a Polish yacht called Gedania. This expedition was one of the first attempts to navigate the Arctic straits aboard a small sailing vessel and, although unsuccessful, has attained legendary status among Polish sailors. Despite a ban from the Canadian authorities, the Gedania, managed to penetrate 300 miles into the Canadian Arctic. In Resolute Bay the crew failed, however, to persuade local officials to issue a permit and was ordered to sail south immediately. During her retreat from the Arctic a debate among the Canadian public lasting several weeks began as to how a crew from communist Poland had sailed so far north without trouble, only a few years after the US tanker Manhattan had started a political crisis over Canadian sovereignty over the waters of the Northwest Passage. The aim of this article is to verify the legend of the Gedania voyage through the use of archival materials and to discover whether the reasons consent was refused to the Gedania were entirely based on practical considerations or whether they also had political dimensions.Résumé:L’article analyse un voyage très peu connu du capitaine Dariusz Bogucki à l’été de 1975 dans le passage du Nord-Ouest, à bord d’un yacht polonais, le Gedania. L’expédition constitue l’une de premières tentatives de navigation des détroits arctiques dans un petit voilier. Quoiqu’ayant ultimement échoué, le voyage a une réputation mythique auprès de marins polonais. Malgré une interdiction du gouvernement du Canada, le Gedania a pu naviguer 300 km dans l’Arctique canadien. À Resolute Bay, cependant, l’équipage n’a pas réussi à persuader les autorités locales de lui délivrer un permis et a reçu l’ordre de naviguer immédi-atement vers le sud. Alors que le vaisseau a battu en retraite, un débat public a fait rage pendant plusieurs semaines au Canada, à savoir comment un équipage de la Pologne communiste avait pu voguer si loin dans le nord sans être inquiété, quelques années à peine après que le pétrolier américain Manhattan avait déclenché une crise politique relativement à la souveraineté canadienne sur les eaux du passage du Nord-Ouest. L’objectif de l’article est de vérifier la légende du voyage du Gedania en examinant du matériel d’archives et de découvrir les raisons pour lesquelles on a refusé au Gedania le droit de poursuivre son voyage : s’agissait-il de considérations purement pratiques ou la décision avait-elle une dimension politique?