Les banques de données génétiques et médicales, alimentées par les programmes de génomique et de post-génomique, posent un certain nombre de problèmes éthiques : risque de voir apparaître une « sous-classe å génétique d'êtres humains, recours accru à l'avortement sélectif, menaces sur les libertés civiles, ou encore non-respect de la confidentialité des données et du consentement des personnes.
L'ère de la post-génomique sera synonyme d'une course intense entre entreprises pour occuper les nouveaux marchés qui se dessinent. Les mieux placées seront les premières engagées et celles qui sauront faire fructifier leur appartenance à un réseau de collaborations.
Combien de gènes dans le génome humain? On ne le sait pas encore: entre 30 000 et 120 000… la fourchette est large! Les dernières estimations penchent plutôt pour un chiffre bas, qui redéfinirait notre vision de la biologie et de l'évolution: car la complexité de l'organisme humain ne serait plus le résultat d'un nombre très important de gènes, mais d'une plus grande complexité dans l'interaction des gènes entre eux.
Dès lors que les séquences du génome sont mises à la disposition des chercheurs, il s'agit d'en comprendre la signification. Mais les «annoterå n'est pas chose facile… Il est en particulier très difficile d'identifier précisément les limites des zones codantes ou non, des exons et des introns. Puis reste à affecter une fonction à la protéine correspondant à tel ou tel gène.
Durant dix ans, le Royaume-Uni a été l'un des principaux acteurs du séquençage des génomes, notamment grâce au centre Sanger de Hinxton, près de Cambridge. Comment le pays abordet-il aujourd'hui l'ère de l'exploitation des génomes, la « post-génomique å ?
L'avènement des tests génétiques va bouleverser les pratiques médicales actuelles. Avec l'ère post-génomique, leur usage, en effet, ne manquera pas de s'étendre. D'où l'intérêt d'analyser un exemple désormais assez bien connu, celui des gènes de susceptibilité aux cancers du sein et de l'ovaire.
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